À Autopromotec, Vernet resserre encore ses liens avec l'Italie

Implanté en Italie depuis plusieurs décennies, Vernet manque rarement une édition du salon Autopromotec. Du 21 au 24 mai 2025, le groupe y a mis une nouvelle fois en avant l'ensemble de sa vaste gamme Calorstat by Vernet, dédiée à la rechange automobile. Celle-ci englobe l'ensemble des pièces de gestion thermique moteur ; depuis les boîtiers thermostatiques et vases d'expansion jusqu'aux contacteurs, capteurs (d'air, de pression, etc.) et sondes d'oxygène.

"Le marché italien est important pour tout le monde en Europe. Chez Vernet, il représente environ 10 % du chiffre d'affaires", expose Philippe Zeitoun, directeur de la BU après-vente du groupe. Aussi, "en participant à ce salon, nous rencontrons nos clients et nous nous faisons connaître des clients finaux, car certains ne connaissaient qu’une partie de notre catalogue, c’est l’occasion de montrer l’ensemble de notre savoir-faire", complète Sylvie Devanne, responsable marketing.

C'est pourquoi, cette année encore, le stand du spécialiste a accueilli des visiteurs venus de plusieurs pays européens. Parmi eux figuraient évidemment des Italiens, mais aussi des Allemands, Grecs et importateurs balkaniques. Leur intérêt pour le spécialiste est le fruit de plusieurs décennies d'effort du groupe pour s'adapter aux évolutions du marché transalpin depuis le lancement de Calorstat en 1991.

Initialement, en effet, le groupe ne disposait pas de références destinées aux véhicules Fiat, à l'époque où la marque dominait largement le parc roulant italien. Ces pièces étaient alors d'abord distribuées par Europa Motori, et seulement dans certaines régions.

Le tournant majeur de Vernet intervient quand Rhiag – alors acteur clé du marché – se met à distribuer Calorstat, après des années de partenariat avec l'un de ses concurrents allemands. La marque est également poussée par la réduction des parts de Fiat sur son propre marché national. Parallèlement, elle étend et diversifie ses gammes en s'appuyant sur son activité de première monte au niveau mondial. C'est le début du succès.

De 2 à plus de 100 concurrents

Aujourd'hui, 95 % de son activité automobile est réalisée à l'export dans 60 pays. Elle mobilise près de 1 000 salariés. "Nous avons gagné en performance et en couverture. Cela a rassuré les clients", commente Philippe Zeitoun. La stratégie de l'équipementier consiste à couvrir les besoins de plus de neuf véhicules sur dix sous sa propre marque, partout où il est présent.

Sa seule limite reste l'approvisionnement pour de toutes petites séries. "Celles-ci sont financièrement chères à produire pour des volumes de véhicules confidentiels", précise Philippe Zeitoun. Autre exception : son partenariat avec Valeo, auquel il fournit des références en marque blanche. Autrement, ses produits sont uniquement distribués en son nom. Vernet est ainsi parvenu à se forger une image de marque de qualité. Cette position est d'autant plus importante "qu'autrefois nous n'étions que trois fournisseurs des thermostats. Alors qu'aujourd'hui, plus de 100 marques sont présentes sur le marché".

Néanmoins, Vernet affiche son optimisme pour son avenir dans le secteur automobile qui représente désormais la moitié de son activité – à côté de l'aéronautique, du bâtiment, de l'industrie, etc. Son expertise de la gestion thermique a bâti sa notoriété et ses produits deviennent de plus en plus recherchés pour les véhicules récents, et notamment électriques, car ils nécessitent des systèmes beaucoup plus techniques que les anciens modèles. "Notre stratégie de spécialisation dans les domaines thermostatiques met les gens en confiance vis-à-vis de notre marque Calorsat", se réjouit Philippe Zeitoun.