PadXpress veut bouleverser le lustrage

La marque PadXpress ne vous dit peut-être rien. Et pourtant, les produits de cette petite entreprise girondine sont déjà distribués aux particuliers via Norauto et Mecacyl. Mais seule une poignée de distributeurs les fournissent aux professionnels. Car, pour l'instant, PadXpress est beaucoup mieux connue dans le nautisme, domaine dans lequel elle est exportée jusqu'aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande.

La marque propose une gamme courte destinée à la carrosserie et entend se démarquer par le composé de ses produits et, surtout, leur application. Celle-ci repose sur un système breveté de tampons de lustrage (pads) qui se fixent directement sur une polisseuse, dont la mousse intègre un réservoir renfermant la crème lustrante. Parallèlement, des éponges reprenant ce principe et des lingettes plus classiques sont disponibles.

Le fonctionnement du pad est simple. "Avec la chaleur dégagée par le lustrage de la carrosserie, les nanoparticules traversent la couche de vernis et font remonter les pigments à la surface. La voiture retrouve ainsi sa teinte d'origine", explique Libero Mazzone, fondateur de PadXpress. Toutefois, la voiture étant de nouveau exposée aux éléments, cet effet ne dure pas plus de deux ou trois ans. “Pour maintenir la teinte durablement, il faut la bloquer avec un traitement céramique."

Inventeur autodidacte

Libero Mazzone, fondateur et dirigeant de PadXpress, Benjamin Martineau, associé, et Sandrine Villemonteil, consultante (de g. à dr.), repartent à la conquête des ateliers de réparation et de reconditionnement automobile. ©J2R

Côté composants, les crèmes proposées reposent sur des technologies de nanoparticules, intégrées dans une base aqueuse qui présente l'avantage d'être peu nocive et plus respectueuse de l'environnement. Onze références sont disponibles : régénérant peinture, rénovateur d'optique, efface-rayure, traitements anti-rayures et anti-hologrammes, film de protection céramique, traitement titane (pour peinture noire), déperlant anti-pluie et anti-impact pare-brise. La gamme PadXpress offre, selon son dirigeant, un gain de temps et une économie de produit pour un rendu optimal.

"PadXpress permet de lustrer une voiture complète en une heure au lieu de quatre", affirme-t-il. Impossible de rester indifférent devant ce personnage hors-norme. "Il est un véritable professeur Tournesol du 21^e  siècle, qui va révolutionner la carrosserie rapide", assure Sandrine Viallemonteil, chargée du développement commercial de PadXpress.

Inventeur autodidacte, détenteur de deux médailles du concours Lépine pour un système de visée pour perceuse, et chef d'entreprise, Libero Mazzone a déjà vécu plusieurs vies. Tombé tout jeune dans l'automobile, il y est revenu après avoir embrassé les mondes du nautisme et du cheval – dans lesquels il reste actif – et quelques aventures autour du globe. C'est à La Teich (33) qu'il a créé PadXpress. Avec sept salariés, l'entreprise atteint un chiffre d'affaires de 2 millions d'euros grâce à une activité qui ne cesse de croître.

En témoignent les énormes quantités de mousses de lustrage (adaptées à chaque application) entassées sur des racks le long des murs. La ligne de production est servie par deux personnes tandis qu'une machine-outil remplisseuse garnit les réservoirs… "La mousse est envoyée à une usine locale, pour la découpe, avant de revenir. Le plus long est de coller le pad et de le mettre en boîte", explique le dirigeant.

Trois ans de recherche et développement

Le principe breveté du pad est simple : un réservoir de crème lustrante est intégré dans le tampon de mousse abrasive. ©J2R

L'inventeur raconte la genèse de son PadXpress. "À 14 ans, je lustrais les voitures le soir dans une carrosserie de Nice (06). Bien plus tard, en discutant avec un ami carrossier, je me suis rendu compte que la technique n'avait pas changé. Elle prend du temps, entraîne des projections et du gaspillage de produit pas toujours très sain", se souvient Libero Mazzone.

Il réfléchit alors à des solutions et s'inspire du cirage Baranne, incluant mousse et applicateur. Si le principe est simple, la concrétisation du projet l'est moins. Il lui faudra trois ans de recherche et développement pour aboutir. Il s'appuiera notamment sur un chimiste qui a plusieurs décennies d'expérience dans le domaine des nanoparticules. Son pad est finalement breveté en 2016. La production démarre l'été suivant et le système est présenté à Equip Auto 2017, puis l'année suivante à Automechanika Francfort.

Si la genèse de PadXpress a été longue, Libero Mazzone est convaincu par la performance de ses solutions. Pour nous démontrer leur efficacité, il n'hésite d'ailleurs pas à empoigner une lustreuse pour effectuer une démonstration de son rénovateur d'optique puis de son pad anti-rayures. L'opération permet d'effacer les dommages les moins profonds et de rendre invisibles les plus importants. L'intérêt est évident : certaines mises en peinture pour du "spot repair" peuvent être remplacées par cette opération, plus rapide et économique. Quelques carrossiers et centres de reconditionnement y trouvent déjà leur compte, selon Libero Mazzone.

À sa sortie, PadXpress éveille quelques intérêts dans l'après-vente automobile, mais la marque peine à s'imposer. Faute d'un marketing suffisant et malgré la commercialisation en ligne, la société ne parvient pas à percer. Mais l'inventeur ne se démonte pas car, sur le bassin d'Arcachon voisin, certains propriétaires de bateaux ont adopté son traitement céramique pour leurs coques. Le gérant traverse l'Atlantique pour présenter ses produits au salon du yachting de Miami (USA) en 2019.

Sa start-up rebondit alors en gagnant plusieurs prix d'innovation aux États-Unis dans le nautisme, puis le "detailing". Le succès est enfin au rendez-vous. Survient la crise sanitaire. Cette parenthèse verra Libero Mazzone créer une usine éphémère en trois jours, pour produire le million de masques en tissu manquant aux collectivités de la région. Ses "lionnes du bassin" – surnom donné aux 473 couturières – rempliront la mission en 50 jours. Un fait d'armes qui illustre l'énergie du personnage.

Label Cesvi France en vue

PadXpress commercialise une quarantaine de produits, outils et accessoires pour l’ensemble de ses marchés. La quinzaine de références proposées pour l’automobile, compte six produits essentiels. ©J2R

Aujourd'hui, Libero Mazzone repart à l'assaut du secteur pour diffuser plus largement ses produits destinés au parc auto, camping-car et moto. Il a été rejoint par Benjamin Martineau, ancien directeur commercial de Milwaukee devenu son associé, et Sandrine Viallemonteil. Ces derniers connaissent bien la distribution sur ce marché. "Nous stockons toujours 5 000 pads d'avance, pour répondre aux imprévus" , précise Benjamin Martineau. "Et nous pouvons augmenter la production jusqu'à 30 000 unités par mois", complète Libero Mazzone.

L'équipe de choc vise particulièrement les distributeurs de peinture et fournisseurs d'outils de parapeinture, ainsi que les distributeurs de pièces. Ils ont déjà convaincu SGI, Infradis ou encore la plateforme Est Entrepôt. Plusieurs grands groupements se sont également dits intéressés… Pour séduire de nouveaux distributeurs, Libero Mazzone a prévu de participer au prochain salon Equip Auto (17 au 23 octobre 2022).

Le dirigeant a déjà pris part au salon de Cesvi France, le 21 juin dernier. Celui-ci s'est rapproché du technocentre du groupe Covéa, notamment pour faire labelliser plusieurs de ses produits. L'obtention de la précieuse certification devrait donner une caution supplémentaire à la gamme PadXpress, et accélérer son développement auprès des professionnels de la réparation.

PadXpress lance sa franchise

Parallèlement au développement de son offre de produits, PadXpress a engagé la création d'un réseau de lustreurs itinérants sous franchise. Trois ateliers mobiles équipés sont déjà actifs en Ile-de-France, sur la Côte d'Azur et dans les Antilles. Pour étendre ce réseau, la société s'appuie sur un centre de formation installé à Saint-Raphaël (Var).