Ferrara Pièces Auto : 80 ans et pas question de lever le pied

80 ans d’histoire et plusieurs générations réunies pour les raconter. Le 2 octobre 2026, à Fuveau (13), plus de 200 personnes ont participé à la soirée organisée pour le 80^e anniversaire de Ferrara Pièces Auto.

Actuels et anciens salariés, fournisseurs et réparateurs ont partagé ce rendez-vous avec ceux qui avaient accompagné les premières années de la famille Balbis dans l’entreprise. "Nous n’oublions pas ceux qui nous ont faits", indique Romain Balbis, son dirigeant.

Pour l’entreprise familiale, longtemps restée discrète, l’anniversaire était aussi l’occasion de montrer le chemin parcouru. Fondée en 1946 par Alfred Ferrara et Albert Bousquel, boulevard National à Marseille, elle s’est affirmée au fil des années comme une maison bien connue des professionnels locaux.

"D’après mes recherches, Ferrara Pièces Auto est la plus vieille société des Bouches-du-Rhône encore en activité dans la pièce automobile", avance Romain Balbis.

La famille Balbis fait grandir Ferrara

Romain Balbis, PDG de Ferrara Pièces Auto, aux côtés de son père, Jean-Luc Balbis. ©PFA

La famille Balbis entre dans l’aventure en 1999. Le père de Romain, Jean-Luc Balbis, alors commercial pour la société Dubuisson, souhaite reprendre la moitié du capital détenue par Claude Koch, gendre de M. Ferrara. Seul hic : il ne dispose pas des fonds nécessaires. Son futur associé, Jean-Louis Bousquel, lui propose alors de prendre les parts immédiatement et de les rembourser dix ans plus tard.

Monsieur Bousquel lui a proposé ce que mon père a toujours appelé un véritable "pont d'or"témoigne Romain Balbis.

Une marque de confiance qui permet au commercial de devenir entrepreneur. Quelques années après, le fils rejoint l’activité et propose de développer une succursale à Gréasque (13), où la famille réside déjà. Un client carrossier, qui cesse son exploitation, leur prête un local pendant six mois pour tenter l’expérience. Père et fils démarrent à deux, avec une partie du stock marseillais. Le magasin ouvre le 4 janvier 2010.

La concurrence se durcissant dans la cité phocéenne, le site historique ferme en 2013 et l’activité est centralisée à Gréasque. Deux acquisitions suivent : un magasin à Trets (13) en 2014, baptisé Balbis Pièces Auto, puis un troisième établissement en 2016, aujourd’hui Pièces Auto Dispo 13 (PAD13), à Auriol (13). L’année suivante, Romain Balbis rachète les parts de l’associé de son père, avant de devenir seul propriétaire à l’issue du retrait de ce dernier en 2022.

Depuis son arrivée à la tête de l’entreprise, le dirigeant annonce une croissance annuelle comprise entre 10 et 20 %. L’ensemble vise 4 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2026, contre 300 000 euros au démarrage de Gréasque. Une progression significative que Romain Balbis attribue aux efforts de son équipe qui mêle membres de la famille et amis d’enfance.

"Dans notre histoire, l'aspect humain et familial est omniprésent : je travaille au quotidien avec mon épouse, trois de nos cousins et plusieurs amis d'enfance rencontrés au primaire ou au collège. Plus de 80 % de notre effectif est composé de proches ou de personnes issues du tissu local", souligne-t-il.

Dans cette organisation, son épouse Marjorie joue un rôle central. "C’est elle qui m’apaise, qui tempère mes ardeurs, qui gère le quotidien", confie Romain Balbis, qui n’a pas manqué de lui rendre hommage lors de la soirée.

La pièce technique, nouveau crédo de Ferrara Pièces Auto

Cette continuité familiale ne préserve toutefois pas Ferrara Pièces Auto des tensions du marché, notamment de la concurrence croissante des sites e-commerce et des places de marché. Face à leurs tarifs difficiles à suivre, l’entreprise cherche donc à préserver sa place dans les ateliers avec des produits qui demandent davantage de conseils.

Aujourd'hui, nous vendons de moins en moins de pièces courantes à fort volume. Nous nous sommes recentrés sur la pièce technique, la pièce de niche, la pièce captive et l’échange standardexplique le PDG.

Turbos, injecteurs et moteurs reconditionnés prennent ainsi une place croissante dans son offre. Cette stratégie a toutefois sa contrepartie. Les erreurs d’affectation et les contraintes de garantie exigent une identification rigoureuse.

Romain Balbis a reçu un trophée lors du 80^e anniversaire de son entreprise, dont il poursuit le développement après avoir succédé à son père. ©FPA

Les équipes croisent les références dans trois ou quatre logiciels avant la vente des produits. "Nous sommes peut-être légèrement plus chers qu’un site internet mais nous garantissons la bonne pièce du premier coup", assure Romain Balbis.

Les professionnels représentent 60 à 70 % du chiffre d’affaires, principalement des réparateurs indépendants, des centres autos et quelques enseignes spécialisées. Pour les approvisionner, le grossiste s’appuie sur des stocks complémentaires entre ses trois adresses, d’une valeur totale annoncée de 580 000 à 600 000 euros.

Pour son approvisionnement, le distributeur peut s’appuyer sur le groupement Agra, dont il est un adhérent historique. Au-delà des conditions d’achat et du service logistique, Ferrara Pièces Auto y trouve un esprit de proximité auquel son dirigeant reste attaché. "Nous nous connaissons tous par nos prénoms, nous ne sommes pas de simples numéros."

Ferrara Pièces Auto diversifie ses activités

Portée par une équipe soudée et des relations de proximité avec ses clients, l’entreprise familiale compte poursuivre son développement malgré une conjoncture compliquée. Avec environ 150 clients professionnels réguliers, l’entreprise a vu ses impayés doubler en 2025... Romain Balbis y voit le signe d’une dégradation de la trésorerie des ateliers. "Cela nous oblige à renforcer notre vigilance et à sélectionner très rigoureusement nos partenaires."

Une prudence que le dirigeant entend suivre également pour ses projets. "Je ne souhaite pas ouvrir de nouveaux magasins de pièces automobiles traditionnels", indique-t-il. Les difficultés à recruter du personnel qualifié et fidèle l’incitent à consolider l’équipe actuelle. Un retour à Marseille est également exclu, compte tenu des contraintes de circulation et de la pression concurrentielle.

Pour poursuivre sa croissance, Ferrara Pièces Auto compte désormais élargir sa clientèle à d’autres secteurs d’activité. Dès 2027, le grossiste prévoit d’ouvrir un pôle consacré aux travaux publics et aux matériels agricoles, avec l’arrivée d’un commercial spécialisé. Une gamme destinée aux motos et aux quads sera également déployée pour répondre à une demande locale que Romain Balbis estime peu couverte.